روي علماء المسلمين عامة في آُمّهات کتب الحديث عن رسول الله صلّي الله عليه وآله أنّه قال: «مَن ماتَ ولم يَعرِف إمامَ زمانه، فقد ماتَ مِيتةً جاهليّة» [1] .

وورد هذا الحديث بألفاظ مختلفة تتّفق في معني واحد، وهو وجوب معرفة الإمام الحقّ علي کلّ مسلم ومسلمة، وإلاّ فإنّ مصيره يُنذر بنهاية مهولة.

ولا ريب في أنّ الإمام الذي مَن لا يعرفه يموت مِيتةً جاهليّة هو الإمام الحقّ؛ لأنّ معرفة السلطان أو الحاکم أو المَلِک الفاسق الظالم ـ إذا فُرض کَونه مصداقاً للإمام في الحديث ـ ليس من الدِّين، فضلاً عن انتفاء الثمرة من معرفة مثل هذا الإمام مِن قِبل الفرد المسلم.

وفي الحديث دلالة علي استمرار وجود الإمام الحقّ في کلّ زمان، وعدم خلوّ عصرٍ ما منه، وهذا لا يتمّ إلاّ بالقول بوجود الإمام المهدي عليه السّلام الذي وردت الرواية أنّه حقّ وأنّه مِن وُلدِ فاطمة عليها السّلام، کما سيأتي.