در قرون اوّليّه ي غيبت به جاي کلمه ي «نيابت» امام زمان (عج)، بيشتر از کلمه ي «سفارت»، و همينطور از عنوان «سفراء» به جاي «نوّاب» استفاده مي شد. و شايد ميان «سفارت» و «نيابت» تفاوتي نيز بوده است. («خورشيد مغرب»، ص 44)