درباره مدّت حکومت مهدي (عج)، روايات گوناگوني از طريق شيعه و اهل سنّت وجود دارد. برخي از روايات، روزگار حکومت امام (ع) را به هفت سال محدود مي کنند. برخي احاديث ديگر هشت، نُه، ده و بيست سال را يادآور مي گردند و برخي اخبار، حتي تا هزار سال را نيز يادآور گشته اند. آن چه مسلّم است اين که حکومت حضرت مهدي (عج) کم تر از هفت سال نيست و در برخي احاديث که از ائمه (ع) رسيده است، بر آن تأکيد فراواني شده است.

شايد بتوان گفت: مدّت حکومت هفت سال است؛ ولي ساليان آن با سال هاي روزگار ما متفاوت است؛ چنان که در بعضي از روايات آمده است:

«حکومت حضرت، هفت سال است و هر سالي به مقدار ده سال از سال هاي شما مي باشد. پس ساليان حکومت آن حضرت به اندازه هفتاد سال شما خواهد بود». [1] .

حضرت علي (ع) مي فرمايد: «حضرت مهدي هفت سال حکومت مي کند که هر سال آن روزگار، ده سال شما خواهد بود». [2] .

حضرت رسول خدا (ص) مي فرمايد: «مهدي (عج) از ماست... و هفت سال سرپرستي کارها را به دست مي گيرد». [3] .

نيز مي فرمايد: «آن حضرت هفت سال بر اين امّت حکومت مي کند». [4] .

هم چنين آن حضرت مي فرمايد: «مدّت عمر - حکومت - مهدي (عج) هفت سال، اگر کوتاه باشد و گرنه هشت يا نه سال خواهد بود». [5] نيز آمده است: «حضرت مهدي (عج) نُه سال در اين جهان حکومت مي کند». [6] .

جابر بن عبداللَّه انصاري از امام باقر (ع) پرسيد: «امام زمان (عج) چند سال زندگي خواهد کرد؟ حضرت فرمود: «از روز قيام تا هنگام وفات، نوزده سال طول مي کشد». [7] .

رسول خدا (ص) فرمود: «حضرت مهدي (عج) بيست سال حکومت مي کند و گنج ها را از زمين بيرون آورده، سرزمين هاي شرک را مي گشايد». [8] .

نيز مي فرمايد: «مهدي (عج) از فرزندان من است و بيست سال حکومت مي کند». [9] .

هم چنين آمده است: آن حضرت (عج) ده سال حکومت مي کند. [10] .

حضرت علي (ع) در پاسخ اين پرسش که مهدي (عج) چند سال فرمانروايي خواهد کرد؟ فرمود: «سي يا چهل سال فرمانرواي مردم خواهد بود». [11] .

امام صادق (ع) فرمود: «حضرت مهدي (عج) از فرزندان من است و عمري برابر عمر ابراهيم خليل الرحمن خواهد داشت و در هشتاد سالگي ظهور مي کند و چهل سال فرمانروايي مي نمايد». [12] .

نيز آن حضرت فرمود: «مدّت فرمانروايي حضرت قائم (عج) نوزده سال و چند ماه است». [13] .

امام باقر (ع) مي فرمايد: «حضرت قائم (عج) سي صد و نُه سال حکومت مي کند؛ چنان که اصحاب کهف نيز در غار همين اندازه ماندند». [14] .

مرحوم مجلسي (ره) مي فرمايد: رواياتي را که درباره مدّت حکومت امام (ع) آمده است بايد به احتمالات زير توجيه کرد: برخي روايات بر تمام مدّت حکومت دلالت دارد و برخي بر مدّت ثبات و استقرار حکومت. بعضي بر طبق سال ها و روزهايي است که ما با آشناييم و بعضي احاديث ديگر بر طبق سال ها و ماه هاي روزگار حضرت است که طولاني مي باشد و خداوند به حقيقت مطلب آگاه است. [15] .

مرحوم آية اللَّه طبسي - پدر بزرگوارم - پس از گفتن اين روايات، روايت هفت سال را ترجيح مي دهد؛ ولي مي فرمايد: بدين معنا که هر سالي به قدرت خدا، به اندازه ده سال از ساليان ما خواهد بود. [16] .