ظهور امام مهدي عليه السلام شرايط و نشانه هايي دارد که از آنها به عنوان زمينه هاي ظهور و علائم آن ياد مي شود تفاوت اين دو آن است که زمينه ها در تحقق ظهور تأثير واقعي دارند به گونه اي که با فراهم شدن آنها ظهور امام اتفاق مي افتد و بدون آن ظهور نخواهد بود. ولي علائم در ظهور نقشي ندارند بلکه تنها نشانه هايي هستند که به وسيله آنها مي توان به اصل ظهور و يا نزديک شدن آن پي برد.

با توجه به تفاوت ياد شده به خوبي مي توان دريافت که زمينه ها و شرايط نسبت به علائم و نشانه ها از اهميت بيشتري برخوردارند بنابراين لازم است که بيش از آنکه به دنبال علائم باشيم به زمينه ها توجه کنيم و در حد توان خود در تحقق آنها بکوشيم. به همين جهت ما ابتدا زمينه ها و شرايط ظهور را توضيح مي دهيم و در پايان به اختصار برخي از علائم ظهور را برخواهيم شمرد.