از آنجايي که در روايات، تشکيل حکومت و تأسيس دولت به وسيله حضرت مهدي(عج) قطعي و مسلّم دانسته شده؛ مطالبي نيز درباره مدّت حکومت آن حضرت بيان گشته است. براساس اين احاديث، حکومت و فرمانروايي آن حضرت از هفت تا هفتاد سال (يا بيشتر) طول مي کشد و در اين مدت جهان تحت مديريت و زعامت سياسي - الهي آن حضرت، دوران خوشي را سپري خواهد کرد.

برخي از محققان، اين تفاوت ها را اشاره به مراحل و دوران هاي حکومت آن حضرت مي دانند و معتقدند: آغاز شکل گرفتن و پياده شدن حکومت پنج يا هفت سال و دوران تکامل آن چهل سال و دوران نهايي اش بيش از سيصد سال است. [1] در اينجا به بعضي از اين روايات اشاره مي شود:

1. پيامبرصلي الله عليه وآله: «مهدي هفت يا ده سال صاحب امر (حاکم) مردم است؛ سعادت مندترين مردمان، اهل کوفه هستند» [2] و نيز: «مَلَک سبع سنين أو ثمان سنين أو تسع سنين». [3] .

2. امام صادق عليه السلام: «... [مهدي] هفت سال حاکم مي شود؛ روزها و شب ها برايش طولاني مي شود تا اينکه يک سال برابر ده سال معمولي مي شود». [4] .

3. امام صادق عليه السلام: «قائم، نوزده سال حکومت مي کند». [5] .

4. امام علي عليه السلام: «... در بين شرق و غرب عالم، چهل سال حکومت مي کند. خوشا به حال کسي که روزگارش را دريابد و سخنش را بشنود». [6] .

5. امام باقرعليه السلام: «قائم 309 سال حکومت مي کند، همان گونه که اصحاب کهف در غارشان 309 سال درنگ کردند....». [7] .

چنان که گذشت بايد اين روايات را تأويل نمود. علّامه مجلسي در اين باره نوشته است: رواياتي را که درباره مدت حکومت امام عليه السلام آمده است، بايد به احتمالات زير توجيه کرد: برخي روايات بر تمام مدّت حکومت دلالت دارد و بعضي بر مدّت ثبات و استقرار حکومت. بعضي بر طبق سال ها و روزهايي است که ما با آنها آشناييم و بعضي احاديث ديگر بر طبق سال ها و ماه هاي روزگار آن حضرت است که طولاني مي باشد و خداوند به حقيقت مطلب آگاه است. [8] .

قطع نظر از روايات، مسلم است که اين همه بيان و بشارت براي تشکيل «جامعه موعود جهاني» براي يک دوران کوتاه نيست؛ بلکه قطعاً براي مدتي طولاني است که ارزش اين همه تحمّل زحمت و کوشش را داشته باشد و قطعاً خود امام مهدي عليه السلام در بيشتر اين دوران، عهده دار ولايت و رهبري حکومت جهاني خواهد بود.