بدأت الغيبة الصغري بولادة الإمام المنتظر (عليه السلام) عام (255 هـ).

وانتهت بوفاة سفيره الرابع والأخير علي بن محمد السمري - ده - سنة 328 هـ أو 329 هـ).

فامتدت أربعاً وسبعين سنة.

وکان الإمام المنتظر)عليه السلام) خلال الفترة المشار إليها يتصل بأتباعه وشيعته اتصالاً سرياً، دقيقاً في سريته، وعاماً لجميع حلقات ووسائل الاتصال، وعن طريق المخلصين کل الإخلاص من أصحابه، والذين يدعون بـ(السفراء) وهم:

1- عثمان بن سعيد العمري الأسدي، المتوفي ببغداد، والذي کان قبل سفارته عن الإمام المنتظر (عليه السلام)، وکيلاً عن جده الإمام علي الهادي (عليه السلام)، ثم عن أبيه الإمام الحسن العسکري (عليه السلام).

2- محمد بن عثمان بن سعيد العمري، المتوفي عام (305 هـ أو 304 هـ) ببغداد.

3- الحسين بن روح النوبختي المتوفي عام (320 هـ) ببغداد.

4- علي بن محمد السمري المتوفي عام (328 هـ أو 329 هـ) ببغداد.