ما المقصود بالاستخلاف فهل يعني استخلاف الاُمة الإسلامية الشبيه باستخلاف الماضين من عباد اللَّه الصالحين أم هو استخلافٌ آخر؟

قال البعض بأنّه استخلاف من قبيل استخلاف الماضين، مثل«إنّي جاعلک في الأرض خليفة»وقوله:«يا داود إنّا جعلناکَ خَليفَة»وقوله:«وَوَرثَ سُليمانُ داودَ»فيکون المراد بالذين قبلهم هم هؤلاء الأنبياء والأولياء لا أکثر.

وقال آخرون بأنّ المعني بالاستخلاف هو استخلاف اُمة وقوم بعد موت اُمة وانقراضها فالاستخلاف هنا استخلاف سلطة تتداولها الاُمم من قبيل«إِنَّ الأَرْضَ لِلّهِ يُورِثُهَا مَنْ يَشَاءُ مِنْ عِبَادِهِ وَالْعَاقِبَةُ لِلْمُتَّقِينَ». [1] وقوله تعالي:«أَنَّ الأَرْضَ يَرِثُهَا عِبَادِيَ الصَّالِحُونَ» [2] .

ويُرد علي هذا بأنّ هؤلاء الذين استخلفهم اللَّه في الأرض ومکّنهم من عدوّهم بعد موته ارتدّوا فيما بعد وقست قلوبهم فلا تصدق الوراثة هنا بشکلها المطلق وإنّما هي وراثة نسبية.