درباره کيفيت خفاي مهدي عليه السلام در عصر غيبت کبرا دو نظريه است:

يکي اينکه شخص حضرت مخفي است (خفاي شخص)، به اين معنا که حضرت مهدي عليه السلام از ما دور بوده و در مکاني زندگي مي کنند که هيچ کس به آن دسترسي ندارد.

ديگر اينکه شخص حضرت از ما مخفي نيست، بلکه او در ميان ما به سر مي برد ولي عنوان او براي ما مخفي است (خفاي عنوان)، به اين معنا که او را مي بينيم ولي به جا نمي آوريم و نمي توانيم تطبيق کنيم که اين شخصي که ما تاکنون او را ديده ايم همان امام زمان است. فعلاً بحث در اين جهت نداريم که قول حقّ کدام است، ولي بنا بر نظر «خفاي عنوان» ممکن است که انسان اوصاف کسي را شنيده باشد و او را مکرّر مشاهده کرده باشد، ولي به جا نياورده و تطبيق نکرده باشد. موضوع غيبت امام زمان عليه السلام نيز از همين قبيل است.