در رابطه با کيفيت غيبت حضرت دو نظريه است:

1 - نظريه خفاي شخص: يعني اينکه وجود حضرت از ديد مردم مخفي است. دليل اين نظريه رواياتي است که از طرق اهل بيت عليهم السلام رسيده است.

امام رضاعليه السلام فرمود: «لا يري جسمه...» ؛ [1] «... جسم او ديده نمي شود...».

امام صادق عليه السلام فرمود: «... الخامس من ولد السابع يغيب عنکم شخصه...» ؛ [2] «...پنجمين از اولاد هفتمين، شخصش از شما غايب خواهد شد...».

2 - نظريه خفاي عنوان: به اين معنا که مردم او را مي بينند ولي هرگز به عنوان مهدي موعود به او آشنايي پيدا نمي کنند. دليل بر اين نظريه نيز روايت محمّد بن عثمان عَمْري است که فرمود: «واللَّه إنّ صاحب هذا الأمر ليحضر الموسم کلّ سنة فيري الناس ويعرفهم ويرونه ولا يعرفونه» ؛ [3] «به خدا سوگند! همانا صاحب اين امر در موسم حجّ هر سال حاضر مي شود، مردم را مي بيند و آنها را نيز مي شناسد، و نيز مردم او را مي بينند ولي نمي شناسند.»