بنا بر قولي شروع غيبت صغرا از زمان شهادت امام عسکري عليه السلام بوده است، که از همان زمان امام عليه السلام متولّي امر امامت مي شوند. حضرت خلافت خود را با نصب وکيل اوّلش هنگام مقابله با جماعت قمّيين آغاز نمودند. عصر غيبت صغرا از امتيازات ويژه اي برخوردار است که به برخي از آنها اشاره مي کنيم:

1 - در اين عصر امام مهدي عليه السلام متصدي امامت و خلافت شد.

2 - در اين عصر امام عليه السلام استتار کامل نداشتند، بلکه به جهت مصالح کلّي با برخي از خواص يارانش ملاقات برقرار مي کردند.

3 - در اين عصر چهار سفير وجود داشت که از طرف حضرت به طور خصوص مأمور به رسيدگي امور مردم بوده و رابط بين آنان و حضرت به شمار مي آمدند.