کلمه ي «موالي» در لغت عرب جمع «مولي» است و مولي، کلمه اي است که در تاريخ اسلام بمعني (آزاد شده) بکار مي رفته و به غلامان و برده هائي که آزاد مي شدند موالي مي گفتند.

در ضمن به کساني هم که با قبيله اي از قبائل عرب، پيمان دوستي مي بستند و مخصوصا افراد غير عرب که با عربها پيمان وابستگي را منعقد مي ساختند تا از حمايت آنها برخوردار باشند، نيز «مولي» گفته مي شده است، همچنانکه به افراد آزاد کننده ي برده، هم مولي مي گفتند.

و مولوي هم درباره ي مولي بمعني آزاد کننده، شعري دارد که مي گويد:



کيست مولي آنکه آزادت کند

بند رقيت ز پايت برکند