در مدت هفتاد و چهار سال که غيبت صغي بود، چهار نفر يکي را پس از ديگري حضرت تعيين فرمود که نخستين ايشان عثمان بن سعيد است از رجال برجسته شيعه است و پس از او فرزندش محمد بن عثمان که معروف به خلاني است معين فرمود. در حالات اين بزرگوار نقل شده که يکي از مومنين گفت به ديدارش رفتم، ديدم جلوش تخته اي است که روي آن اسماء اهل بيت و آيات قرآن را نقش مي نمايد، پرسيدم چه مي کني؟ گفت مرگ من نزديک است تدارک قبر خودم را مي کنم، اين تخته را تهيه کرده ام تا اسماء اهل بيت را بر سر قبرم نقش نمايم شايد خداوند به برکت اين بزرگواران مرا از فشار قبر بر کنار بدارد. قبرش را نيز نشان داد که از پيش آماده کرده بود. نايب سوم حضرت جناب ابوالقاسم حسين بن روح و پس از آن بزرگوار علي بن محمد سمري است. نزديکي مرگ علي بن محمد سمري، نامه اي از



[ صفحه 49]



حضرت به او مي رسد که ديگر غيبت کبري شروع شده است ديگر کسي به عنوان سفارت و نيابت خاص ماموريت نخواهد يافت.