در زمان غيبت صغري هفتاد و چهار سالي که بود و عرض شد چهار نفر بترتيب عهده دار نيابت از حضرت بودند عثمان بن سعيد و محمد بن عثمان و حسين بن روح و علي بن محمد سمري که اکنون قبر شريف ايشان در کنار بازار بغداد موجود و مزار مي باشد. در زمان نواب اربعه از اطراف و اکناف هر کس از شيعيان مطلبي داشت به وسيله نواب با امام (ع) تماس مي گرفت و رفع مشکلش مي گرديد. پس از غيبت کبري و رجوع به علماء عاملين حسب فرمايش خود امام بشرحي که قبلا گذشت عذري براي کسي باقي نمي ماند بايد در عبادات و احکام ديني به فقهاء عدول مراجعه نمايند.