در جهان بيني مکتب اهل بيت عليهم السّلام انسان بدون امام معصوم، و زمين خالي از حجّت بحق الهي، نخواهد ماند؛ چرا که بدون امام معصوم هدايت و کمال صحيح و شايسته انساني ميسّر نخواهد شد. بعلاوه حفظ نظام هستي به برکت وجود حجت هاي خداوند است. بر اين حقيقت در جاي جاي روايات رسول اکرم صلي الله عليه و آله و ائمه اطهارعليهم السّلام به شيوه هاي مختلف تصريح شده است. منتهي گاهي زمينه و شرايط براي حضور علني و آشکار امام عليه السلام فراهم است در نتيجه او به گونه اي که همه مردم او را مي شناسند و به او دسترسي دارند در ميان آن ها زندگي مي کند، اما در شرايط خاصي به جهت وجود خطرات جاني يا مصالح ديگري که خداوند به آنها عالم تر است مشيّت الهي اقتضاء مي نمايد که امام عليه السلام پنهان از چشم مردم زندگي کند. در اين باره روايات زيادي نقل شده است. جهت آشنايي بيشتر با اين موضوع به ذکر دو حديث از روايات حضرت علي عليه السلام اکتفا مي شود. - عن علي عليه السلام قال: اللّهم انه لابدَّ لارضک من حجّة لک علي خلقک، يهديهم الي دينک و يعلّمهم علمک لئلا تبطل حجّتک و لا يضلّ أتباع اوليائک بعد اذ هديتهم به اما ظاهر ليس بالمطاع او مکتتم مترقّب، ان غاب عن النّاس شخصُهُ في حال هدايتهم فانّ علمه و آدابه في قلوب المؤمنين مثبتة، فهم بها عاملون. [1] بار خدايا! همواره بايد در روي زمين تو حجتي براي بندگانت داشته باشي تا خلق را به دينت راهنمايي کند، و علم تو را به آنها بياموزد تا حجّت تو تباه نشود و پيروان اولياء تو بعد از آنکه آن ها را هدايت کرده اي دوباره گمراه نگردند. [حجت تو] يا ظاهر و آشکار خواهد بود که اطاعت او را نمي کنند و يا از ديده ها نهان خواهد بود که مردم در انتظار او به سر مي برند. اگر شخص و جسم او در حال هدايت مردم از آنان غائب باشد علم و آدابش در قلب هاي عاشقان حق پايدار است و آن ها به آن علم و آداب پايبند هستند و به آن عمل مي کنند. - اللّهم بلي لا تخلو الارض من قائم لِلّه بحجّةٍ: امّا ظاهراً مشهوراً و امّا خائفاً مَغموراً لئلا تبطُلَ حجج اللّه و بيّناته و کم ذا و أين؟ اولئک واللّهِ الاقلّون عدداً و الاعظمون عنداللّه قدراً يحفظُ اللّه بهم حُججه و بيّناته... اولئک خلفاء اللّه في ارضهِ و الدعاةِ الي دينهِ. [2] ... بارخدايا آري! زمين از امامي که قيام بر حق کند خالي نخواهد ماند. او يا آشکار و شناخته شده است يا ترسان و پنهان است تا حجت ها و دليل هاي روشن خدا (يعني اصول و احکام دين و تعاليم انبياء) از بين نرود. اما اينکه ايشان چند نفرند و کجايند؟ به خدا سوگند از نظر تعداد آن ها بسيار کم هستند ولي از جهت منزلت و بلندمرتبه گي در نزد خداوند بسيار بزرگوارند. خداوند به وسيله ايشان حجّت ها و دليل هاي روشن خود را حفظ مي کند... آنان خلفا و نمايندگان خدا در روي زمين هستند و مردم را به سوي دين و احکام و مقررات او دعوت مي کنند...